| ■特徴・分布・生育環境
長さ３ｍほどにもなるツル性の多年草です。半日陰になる林縁によく生育しています。 葉は、三出複葉で、小葉は長さ１０pほどとやや大きく（小さい葉もあります）三角形状で、葉先と角は丸いのが大きな特徴です。葉質は薄くて色がやや淡緑色で全縁（葉の縁に縁にギザギザがない）なのも特徴です。大きさや形態はミツバアケビの葉にやや似ていますが、ミツバアケビでは、葉の縁に波状の鋸歯があります。 花は初秋〜秋に咲き葉腋に数個（日当たりなどの条件がよければ花穂に７個ほども）つけ、長さ２ｃｍほどの細い筒状で、基部の筒状の部分（ガク筒）が花筒の半分ほどもあって淡緑色で、その先が淡黄色の花弁になっていて先が小さく開いているのが特徴です。 大きな特徴は、マメ果の色が濃紫色に熟すことです。マメ果はやや細長く長さ５ｃｍほどです。晩秋に裂開して黒紫色の径５ｍｍほどの球形の種子を出します。 本州以西に分布します。海外には分布しないようです。 多摩丘陵では、結構目立つ葉はしばしば見かけますが、花や果実にはなかなか出会えません。 ■名前の由来 「ササゲ」は野菜として栽培され、マメ果が長さ３０ｃｍほどにもなりますが、「ササゲ」ではマメ果が最初は上向きになるので「捧げる」から転訛したというのが一般的です。野に生育するササゲという命名です。 「大角豆」の漢字名は、平安時代の「倭名類聚抄」に「大角豆」としてササゲの名が現れています。 なお、ノササゲは「ノササゲ属」で、「ササゲ属」とは別属とされています。植物学的には、「ササゲ属」では花序の節がコブ状になることで同定します ■文化的背景・利用 万葉集や多くの和歌集には詠われていません。文学的にも記載はないようです。多くの本草書にもその名は現れていません。 ただし、万葉集に「マメ」が現れていますが、これはヤブマメであるとされています。 ■食・毒・薬 マメ果も含めて食用にも薬用にも利用しないようです。有毒であるという報告もないようです。 ■似たものとの区別・見分け方 多摩丘陵には、それぞれ別属ですがマメ科の蔓（ツル）性の草本で葉が三出複葉であるところがやや似ているノササゲ、ツルマメ、ヤブマメ、ヤブツルアズキ、トキリマメやタンキリマメの自生を確認していますが、イタチササゲやノアズキは未確認です。 他に、クズもツル性ですが、草姿も花もとても大型で円錐塔状の花序の様子もかなり異なります。 ○ノササゲでは、マメ果が濃紫色に熟すのが特徴です。また、花が長さ２ｃｍほどの細い筒状で、基部の筒状のガクの部分（ガク筒）が半分ほどもあって淡緑色で、その先が淡黄色の花弁になっていて先が小さく開いているのが特徴です。 ○ツルマメでは、ダイズの原種とされ、花が径５ｍｍほどととても小さく花冠はほぼ円形で淡紫色で、何よりもマメ果が茶褐色の毛に覆われていて「枝豆」にそっくりなことが特徴です。 ○ヤブマメでは、花は筒状で薄い紫色で、花冠は口紅をさしたように淡赤紫色から淡紫色になるのが特徴です。三出複葉の小葉は葉先が三角形状の卵型です。地下に閉鎖花をつけ、地中にも果実をつけるのも特徴です。ただし、抜かないといけないので確認は困難です。 ○ヤブツルアズキでは、アズキ（小豆）の原種とされ、花冠が黄色で径１.５ｃｍほどあり、マメ果が細長い筒状なのが特徴です。花がよく似たノアズキでは、マメ果はサヤエンドウのように扁平です。花は、ヤブツルアズキでは中央の花弁（翼弁と竜骨弁）がほぼ円形になっていますが、ノアズキでは、片側に偏っています。ただ、慣れないと花の形態での区別は結構困難です。 ○トキリマメでは、花は黄色ですが長さ８ｍｍほどととても小さく目立ちません。マメ果が晩秋に鮮やかな赤色になるのが特徴です。また、花もマメ果もタンキリマメにそっくりですが、トキリマメでは葉の基部の方で幅が広くなっているのに対して、タンキリマメでは、葉先の方で幅が広くなっていることで区別します。 ○タンキリマメは、花もマメ果もトキリマメにそっくりですが、トキリマメでは葉の基部の方で幅が広くなっているのに対して、タンキリマメでは、葉先の方で幅が広くなっていることで区別します。 ○イタチササゲでは名前はノササゲ似ていますが、葉は羽状複葉で、花色は最初淡黄色で後に黄褐色になり、またマメ果はやや扁平で長さ１０ｃｍほどと長く、ノササゲとは大きく異なります。 ○ノアズキでは、ヤブツルアズキと同様に花冠が黄色で径１.５ｃｍほどありますが、マメ果がサヤエンドウのように扁平なのが特徴です。花がよく似たヤブツルアズキでは、マメ果がほそ長い筒状です。花は、ヤブツルアズキでは中央の花弁（翼弁と竜骨弁）がほぼ円形になっていますが、ノアズキでは片側に偏っています。ただ、慣れないと花の形態での区別は結構困難です。 |
| 写真は「熟した果実」、「花」、「花（蕾）」、 「裂開した果実」、 「若い果実」と「葉」の５枚を掲載 |
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| ノササゲの熟した果実 |
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| ノササゲの花 （時に花穂に７個ほどの花） |
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| ノササゲの花（蕾） |
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| ノササゲの裂開した果実 |
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| ノササゲの若い果実 |
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| ノササゲの葉 |