| ■特徴・分布・生育環境
学名の「x yedoensis」の「x」が示すように交配種です。 エドヒガンとオオシマザクラの人工交配種であるとされています。したがって、自生はありません。 落葉高木で高さ１０〜１５ｍほどになります。 樹皮は暗灰色で横に特有な皮目が入ります。 葉は、互生（互い違いにつく）し、卵状楕円型で長さ８〜１２ｃｍほど、幅５〜７ｃｍほどのものまでいろいろあり、葉先は鋭三角形状です。葉の縁には鋸歯（葉の縁のギザギザ）があります。 花は春に房状（散形状花序）につけ、花は径４ｃｍほどで淡紅色です。花弁は５枚です。 サクラの仲間は葉柄や葉身にとても小さな粒状の腺点（蜜腺）があり、その場所が種類を区別するひとつの指標になります。 ソメイヨシノでは、葉柄の最上部や葉身の基部につきます。 稀に植栽されているエドヒガンでは葉身の基部につきます。 同じく稀に植栽されているオオシマザクラでは葉柄の上部につきます。なお、オオシマザクラは花が白くて遠くから見てもその白さで見分けられます。 後述するヤマザクラは多摩丘陵によく見られますが、花と同時に赤味を帯びた新葉が開き始めるのが特徴です。また、腺点（蜜腺）は葉柄の中程につきます。 多摩丘陵では、里山の林縁や人家周辺にしばしば植栽されています。 ■名前の由来 江戸時代に江戸の染井村（現在の東京都豊島区巣鴨付近）で作出されたとされ、江戸時代には桜の名所（ほぼヤマザクラ）であった吉野山（現在の奈良県内）にちなんで、明治に入ってすぐに「染井吉野（ソメイヨシノ）」と命名されました。 ■文化的背景・利用 上述の通り江戸時代に人工交配種として作出され「（当時桜の名所であった）奈良の吉野山に行かなくても吉野の桜が見られるとして売り出された」とされています。 １９１２年に、東京市から３０００本のソメイヨシノを中心とした桜の苗木が米国に送られポトマック川河畔に植えられたことは有名です。現在でも桜の名所として親しまれています。その返礼としてハナミズキが日本に贈られました。 ソメイヨシノは、明治以降は、各地で公園樹、街路樹や河畔樹などとして植栽され、多くの名所が生まれています。 なお、お花見は、現代では満開の桜の木の下での酒宴としての行事として定着していますが、その起源には諸説があります。 代表的なものに、奈良時代の頃に行われていた貴族の行事がお花見の起源であるとの説があります。 また一説には、田植えの頃にちょうどサクラが開花することから、田植えの前に豊作を祈願した神事がお花見の起源であるとの説もあります。 「サ」は「田神」（さがみ）のサを意味していて穀物の霊を表し、「クラ」は田の神の依りつく「座」（クラ）を意味しているとの民俗学的な解釈です。 ただ、当初の花見は桜ではなく梅を愛でていたようです。８世紀中頃に、大宰府で大伴旅人が梅の宴を開いたとの記録があります。事実、万葉集では、梅を詠んだ歌は１１８種にもおよびますが、桜を詠んだ歌は４１種にとどまっています。 梅が中国から日本に渡来したのは奈良時代の前の飛鳥時代であろうと推定されていて、梅の花の美しさや香りのよさに、当時の貴族や文化人が魅了されたことが伺えます。 ただし、弥生時代の遺跡から梅の種子が発見されているので、もっと古い時代に薬木として渡来していたとも言われています。中国では古くから薬用として栽培されていて、漢方薬として「烏梅（うばい）」などがあります。 したがって、「古事記」や「日本書紀」には梅は現れていません。逆にサクラが現れているとの解釈もあります。神代の巻にある「木花之開耶姫」（このはなのさくやひめ）の「木花」はサクラを意味しているといわれています。 いずれにしても、平安時代以降には、花見と言えば「桜」であったようです。奈良の吉野山のヤマザクラなどを鑑賞したのでしょうか。 現代では、サクラと言えばソメイヨシノですが、ソメイヨシノが現れたのは江戸時代なので、それまでは、主としてヤマザクラなどを鑑賞していたことになります。 ■食・毒・薬 有毒ではありませんが、薬用にも食用にもしないようです。 ■似たものとの区別・見分け方 多摩丘陵に自生するヤマザクラや、稀に植栽されているエドヒガンやオオシマザクラとの区別は上述の通りです。 サクラの仲間では他に多摩丘陵にはウワミズザクラやイヌザクラが自生しますが、花穂が瓶を洗うブラシ状なので容易に区別できます。なお、両種とも腺点（蜜腺）は葉柄でなく葉身の基部につきます。 |
| 写真は「花」と「全体」の２枚を掲載 |
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| ソメイヨシノの花 |
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| ソメイヨシノの全体 |