多摩の緑爺の植物文化誌

５月：４．「母の日」　－どうしてカーネーションなのか？

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５月といえば「母の日」です。母の日と言えば「カーネーション」ですが、どうして他の花ではなくカーネーションなのかちょっと不思議です。ただ、カーネーションの花言葉が、愛情や母性愛などであることが背景にあるようです。
ご存知のように、母親が健在な人には赤いカーネーションを贈り、母親が亡くなってしまった人には白いカーネーションを贈るのが普通です。

「母の日」は、米国のウエスト・バージニア州のアンナ・ジャービスという若い女性が、１９０７年に母の追悼会に白いカーネーションを教会で配ったことが起源であると言われています。
諸説ありますが彼女はその後「母の日」の創立を熱心に提唱し続けたとのことです。１９１４年にはアメリカ政府が５月の第２日曜日を母の日として制定しています。
現在では世界的な行事となっています。日本では、某お菓子メーカーが１９３７年(昭和１２年)に紹介したことから広がったと言われています。

花屋さんに並べられているカーネーションは園芸的に改良されたもので八重咲ですが、原種は地中海沿岸が原産地と言われていて、鮮紅色の花弁が５枚の一重咲きです。

カーネーションは分類的にはナデシコ科ナデシコ属で、この仲間は日本には亜種を含めても５種が自生しているだけです。
「大和撫子（やまとなでしこ）」の言葉を生み出した「カワラナデシコ」または単に「ナデシコ」がその代表でしょうか。