| ■特徴・分布・生育環境
草丈３０ｃｍ前後、花時には時に５０ｃｍほどになる多年草です。 日当たりのよい草地や林縁に生育します。 茎は細く繊細な印象があります。 細い茎を立ててよく枝分かれし、春から初夏にそれぞれの茎頂に、径１.５ｃｍほどの黄色の花を多くつけます。 花弁（舌状花）は細長く、５枚〜７枚と似た他の種よりも少ないのが特徴です。 根生葉は変異が多く、長さで３〜１０ｃｍほどで細長い楕円形〜披針型で様々に裂れ込みが入りますが、茎葉は普通長楕円形でややまばらにトゲ状の鋸歯（葉の縁のギザギザ）があります。ただ、触っても痛くはありません。茎葉は茎を抱きます。 葉や茎を切ると白っぽい乳液を出します。この乳液は舐めるとやや苦味があります。 日本全土から東アジアに分布します。 多摩丘陵では時々見かけますが、個体数は多くはありません。 ■名前の由来 葉や茎を切るとにじみ出る白っぽい乳液を舐めると苦みがあり、食用にできるので「苦菜（にがな）」です。ただ、生の葉を噛んでもほとんど苦みは感じません。 ■文化的背景・利用 万葉集や多くの和歌集には詠われていません。文学的にも記載はないようです。 江戸時代の「本草綱目啓蒙」や貝原益軒による「大和本草」などにその名が現れています。 平安時代初期に編纂され、現存する最古の薬物辞典(本草書)とされる「本草和名」にもその名が現れているようで、古い時代から身近な存在だったようです。 ■食・毒・薬 ニガナの若い葉は、茹でて水に晒し和え物などにするとほろ苦く、食用にできます。沖縄では、滋養食とされるようです。 民間で、全草を乾燥させて煎じたものを健胃や鼻づまりなどに利用するようです。 ■似たものとの区別・見分け方 「ニガナ」や「イワニガナ(別名：ジシバリ)」の仲間(ニガナ属)や近縁の「アキノノゲシ属」と「フクオウソウ属」には「ニガナ」の名を持つものが１０種以上もあります。 それらは頭花が相互に似ていて見分け難いところがあります。 花色(花被片の色)は、ほとんど黄色〜淡黄色です。 ただし、次の３種は紫色〜帯紫白色です。 〇ムラサキニガナ(と北海道以北の北地に自生するエゾムラサキニガナ)は、花色が紫色なので容易に区別できます。植物分類としてはアキノノゲシ属です。 〇タカサゴソウも花弁(舌状花)が紫色を帯びた白色です。花弁(舌状花)の数は多く、２５枚前後あります。植物分類としてはニガナ属です。 以下では、花弁(舌状花)の色は黄色〜淡黄色〜黄白色(時に白色)です。 ○ニガナでは、花は径１.５ｃｍほどで花弁(舌状花)は細長く、他とは異なり５枚〜７枚なのが特徴です。 根生葉は変異が多く、細長い楕円形から披針型で様々に裂れ込みが入ります。長さも様々で３〜１０ｃｍほどです。 草丈は２０〜３０ｃｍ(時に５０ｃｍほど)で、主たる茎は立てません。 〇シロバナニガナは、ニガナの変種です。頭花は通常白色で、花弁(舌状花)の数もニガナよりも多く８〜１１枚あります。 ニガナよりも大型で草丈４０〜７０ｃｍになり茎もやや太く葉も大きいので区別できます。 なお、このシロバナニガナの花色が黄色のもの(品種)をハナニガナと呼びます。 〇クモナニガナとタカネニガナはニガナの変種です。高山帯に自生します。 頭花は通常黄色で、花弁(舌状花)の数がニガナよりも多く９〜１１枚あります。 ○ジシバリ(標準和名：イワニガナ)では、花径２ｃｍほどとニガナよりもやや大きく花弁(舌状花)の数が十数枚から２０枚近くと多い。葉身が長い葉柄の先につき卵型〜偏円形なのが特徴です。 ○オオジシバリでは、花径２.５ｃｍほどとニガナやジシバリよりもやや大きく花弁(舌状花)の数が十数枚から２０枚近くと多い。ジシバリとは異なり葉身がサジ型なのが特徴です。 〇ノニガナは、葉が細長く、葉先が鋭三角形状に長く伸びています。葉の基部が狭三角形状に突き出すように茎を抱くことで区別できます。 〇ハマニガナは海岸などに自生します。葉が深く３裂〜５裂していて裂片が円形状なので、見た目には３〜５小葉に見えるのが特徴です。 〇カワラニガナは、河川敷などの礫地に自生します。葉がとても細長く線形なことで区別できます。 花弁(舌状花)は２０〜３０ｍ枚ほどある。 〇ホソバニガナは、もともと個体数が少なく稀な草本です。カワラニガナと同様に葉が線形で茎葉も披針型なのが特徴です。 しかし、花弁(舌状花)はニガナ同様に５枚(〜７枚)で、カワラニガナとは区別できます。 植物分類としてはニガナ属に近縁のアキノノゲシ属にも「ニガナ」の名を持つものがあります。 ただ、上述の通りムラサキニガナとエゾムラサキニガナは、他とは異なり花色が黄色ではなく紫色です。 このアキノノゲシ属の仲間は、大型で主たる茎を立てて高さ１ｍ前後になります。 〇ヤマニガナは、草丈１ｍほど(時に２ｍ近く)で、初秋〜秋に円錐塔状の花序に黄色の花を多くつけます。 花はやや小さく径１ｃｍほどです。花弁(舌状花)の数は８〜１０枚あります。 〇アキノノゲシは、ニガナの名はありませんが、頭花の様子がジシバリなどと似ています。ただし、花色は明らかに淡い黄色の黄白色です。 草丈１ｍほど(時に２ｍ近く)です。初秋〜秋に円錐塔状の花序に花を多くつけます。 花はやや大きく径２ｃｍほどです。花弁(舌状花)の数は２０枚を越えます。 フクオウソウ属にも「ニガナ」の名を持つものがあります。上記のヤマニガナやアキノノゲシ同様に大型です。 〇オオニガナは、茎を立てて１ｍ前後になります。枝を分けません。 秋に円錐塔状の花序を立てます。花は黄色(〜淡黄色)で径４ｃｍほどと大きい。 個々の花は下垂して開くことが多いのですが、横向き〜やや上向きのものも多い。 |
| 写真は「花（７弁）」、「花（５弁）と細い茎」、 「花（横から）」、「全体」と「葉」 の５枚を掲載 |
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| ニガナの花（７弁） |
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| ニガナの花（５弁）と細い茎 |
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| ニガナの花（横から） |
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| ニガナの全体 |
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| ニガナの茎葉 |