多摩の緑爺の植物文化誌

６月：３．「梅雨」　－梅の雨の由来は？、五月雨と橘

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「梅雨」という言葉は、中国から渡来したと言われ、日本語読みして「ばいう」と呼ばれるようになったもののようです。
梅雨の語源は、ちょうど梅の実が熟す頃だから言う説がありますが、必ずしもそうとも言えないようです。
もともとは黴（かび）の多い季節であることから「黴雨（ばいう）」であったものが「梅雨」に転訛したと言う説もあります。

「梅雨」を「つゆ」と呼ぶようになったのは、江戸時代前後からのようですが、この語源ははっきりとしてはいないようです。
一説には、長雨で食べ物などが腐ったり痛んだりすることから「物が潰える（ついえる）」から「潰（つい）ゆ」となり、「つゆ」に転訛したというものがあります。

「梅雨」は、現代では６月から７月の長雨を指す言葉として定着していますが、平安時代から江戸時代までは、「五月雨（さみだれ）」のほうがよく使われていたようです。
ただ、現代では「五月雨（さみだれ）」は「初夏に入った明るい５月に時折降る雨」といった意味で使われています。

旧暦の「５月」は現代の暦では５月末から７月上旬であるため、当時は梅雨の時期の長雨を「五月雨」としていたようです。
平安時代以後の和歌集の何首かに「五月雨」が現れています。たとえば、

「五月雨に　物思いをれば　郭公（ほととぎす）夜ふかく鳴きていづちゆくらむ」古今和歌集紀友則
「時鳥（ほととぎす）雲居のよそに過ぎぬなり晴れぬ思ひの五月雨のころ」新古今和歌集後鳥羽上皇

これらは「梅雨」を指していると考えられています。
また、江戸時代にも松尾芭蕉の有名な俳句、

「五月雨を　集めてはやし　最上川」

があります。この句は、芭蕉が山形を訪れた際に旧暦の５月末に発句されたものです。現代の暦では７月初にあたり、まさに梅雨の真っ最中です。
なお、この句はもともとは「・・・集めて涼し」だったものを「奥の細道」に収められた際に「・・・集めてはやし」に改められたものです。

また、「五月雨」は「橘（タチバナ）」とともに詠まれることも多かったようです。たとえば、

「ほととぎす聞けどもあかず橘の花ちる里の五月雨のころ」新後撰集鎌倉右大臣
「雨そそく花たちばなに風すぎて山時鳥雲になくなり」新古今集藤原俊成

「タチバナ（橘）」は、ミカンの仲間の常緑樹で、古事記の時代から親しまれていたとされます。
ちょうど「梅雨」時に、白くて美しく、また良い香りのある花をつけます。遠い昔には、果実よりも花を愛でていたようです。たとえば、

「橘のにほへる香かも霍公鳥（ほととぎす）鳴く夜の雨にうつろひぬらむ」万葉集大伴家持
「五月待つ花橘の香をかげば昔の人の袖の香ぞする」新古今集藤原俊成

などと詠われています。なお、ミカンのような果実は苦味と酸味が強く、食用には向きません。

また、京都御所の紫宸殿には「右近の橘、左近の桜」として「橘」が植えられています。
多くの紋章にも「橘」が使われています。さらに「文化勲章」にも「橘」がデザインされています。