| ■特徴・分布・生育環境
落葉のツル性木本で、高い木の頂まで届くほど長く伸び、太さ５ｃｍ以上にもなります。 花は春に咲き、細長い花穂を下垂させ基部に１個（〜３個）の雌花と、穂先に向かって雄花を１０数個つけます。 花弁はなく濃紫色のガク片が３枚あります。雌花のほうが大きく径１.５ｃｍほどで、雄花は径５ｍｍほどです。 仲間（同属）のアケビの花は淡紫色です。 果実はバナナ型で長さ１０ｃｍほどになり、秋に熟すと縦に裂けて口を開きます。内部には白っぽい果肉に包まれて多くの黒褐色の種子があります。 葉は、三つの小葉からなる掌状複葉です。小葉の大きさは様々で、幅２〜４ｃｍ、長さ３〜６ｃｍの卵型で、葉の縁には波型の鋸歯（葉の縁のギザギザ）あります。 日本各地から中国大陸に分布します。 多摩丘陵では多くはありませんが結構見かけます。里山では、つる植物は木の成長を妨げるために除伐されてしまうことがほとんどで、よく成長したものは余り見かけません。ただ、種子から芽生えたばかりのものはよく見かけます。 ■名前の由来 「アケビ」の名は果実が熟すとぱっくりと口を開けることから「開け実」から「アケビ」に転訛したという説が一般的です。「ミツバ」は葉が三小葉からなる掌状複葉だからです。 また、漢字名の「木通」や「通草」は、ツルを利尿剤に用いることから「小水を通じる木」からの命名であるという説や、つるを切って吹くと空気が通るからという説などがあります。 ■文化的背景・利用 ツルは強くて丈夫なことから、椅子や籠などのあけび細工に用いられます。 万葉集にはアケビを詠んだ歌はないようですが、平安時代末期の西行法師の「山家集(さんかしゅう)」に詠まれた歌などから、万葉の時代には既に食用にされていたようです。 また近世では、「鳥飛んで そこにあけびの ありにけり」高浜虚子など多くの短歌や俳句に詠まれています。 詩歌や文芸では、ミツバアケビをアケビと明確に区別してはいないようです。 アケビとしては平安時代の「和名類聚鈔」や江戸時代の貝原益軒による「大和本草」などにその名が現れていますが、ミツバアケビとしては現れていません。 ■食・毒・薬 果実は、果肉に甘みがあって食用にしてきています。 また果皮は、茹でて水にさらし和え物などにして食べます。 また若いツルの新芽をあく抜きをしておひたしにしたり、テンプラなどにします。 漢方では、つるを切ってよく乾燥し、利尿剤や鎮痛剤などに使用します。 ■似たものとの区別・見分け方 仲間（同属）のアケビとは、アケビでは五個の小葉からなることで容易に区別できます。また、花色は淡紫色です。 ゴヨウアケビは、アケビとミツバアケビの自然交雑種で五小葉の葉と三小葉の葉が混じっています。花は暗紫色で果実はできません。 別属ですが、ムベの葉は、アケビ同様に５枚から７枚の掌状複葉ですが、葉が厚く革質であることで区別できます。 また、ムベの花ではガク片は６個です。また、ムベの果実は熟すと紫色になりますが、裂開しません。 |
| 写真は「花」、「若い果実」、「裂開した果実」、 「新芽」と「葉」の５枚を掲載 |
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| ミツバアケビの花 |
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| ミツバアケビの若い果実 |
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| ミツバアケビの裂開した果実 |
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| ミツバアケビの新芽 |
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| ミツバアケビの葉 |