| ■特徴・分布・生育環境
落葉の高木で高さ１５ｍほどになります。 樹皮は赤褐色で平滑ですが、成木では鱗片状にはがれます。 初夏に、ツバキの花に似た径２ｃｍほどの小型の白色の５弁花をつけます。 葉は、葉先が鋭三角形状の長さ６ｃｍ前後、幅２〜３ｃｍほど長楕円形で、ツバキの仲間とは異なり質は薄く表面に艶はありません。 また、冬には落葉することも、ツバキ科ではあってもツバキの仲間とは異なっています。 分布は箱根以西の暖温帯で屋久島が南限で日本特産であるとされます。 したがって、多摩丘陵には自生はなかったと推定されますが、人家やお寺周辺に時々植栽されています。 ■名前の由来 古い時代に、仏教の聖木である「娑羅双樹（しゃらそうじゅ）」であるとされたナツツバキ（別名：シャラノキ）に似ていて、花が一回り以上小さいので「ひめ（姫）」です。 ■文化的背景・利用 平家物語の「・・・沙羅双樹の花の色 盛者必衰の理（ことわり）をあらはす」」の娑羅双樹はこのヒメシャラ（あるいはナツツバキ（別名：シャラノキ））であるといわれています。 この叙述は「白いヒメシャラ（あるいはナツツバキ）の花が落ちると徐々に褐色に変わっていく様子を、盛者もいつかは衰えていく」ことに例えたものと言われています。 ただし、娑羅双樹はインドの高地などに生育するフタバガキ科の木本で、全く別種です。 万葉集にも「娑羅双樹」として現れています。 また、江戸時代の貝原益軒編纂の「大和本草」には「本当に沙羅双樹であるかは不詳である」として「沙羅樹」が現れています。 材は、床柱や器具材として利用されます。 また、樹形が整い涼しげなので庭木としても好まれます。 ■食・毒・薬 有毒であるという報告も薬用にするという報告もないようです。もちろん、食用にもしません。 ■似たものとの区別・見分け方 仲間（同属）のナツツバキ（別名：シャラノキ）によく似ていますが、ヒメシャラの花は径２ｃｍほどと小さいのに対してナツツバキの花は径６ｃｍほどと二回りほど大きいことで容易に区別できます。 また、葉の大きさもヒメシャラの方が小型ですが葉だけでは判断は困難です。 |
| 写真は「花」、「葉と花」と「成木の幹」の３枚を掲載 |
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| ヒメシャラの花 |
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| ヒメシャラの葉と花 |
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| ヒメシャラ成木の幹 |