| ■特徴・分布・生育環境
草丈２０ｃｍほどになる１年草または越年草です。 早春から春早くにかけて、長さ２ｃｍほどの赤紫色の細長い花を、茎の上部の葉腋に輪生状につけます。 シソ科らしく茎の断面は四角形です。 葉には丸い鋸歯（葉の縁のギザギザ）があり対生（対になってつく）です。 上部の葉は半円形で葉柄がなく茎を抱くので、茎を丸く囲んでいるように見えます。 茎の下部の葉には長い柄があり中部以上の葉には柄はなく、葉は長さ１〜２.５ｃｍほどの扇状円形です。 日本各地からアジア・欧州・北アフリカなどに広く分布します。 多摩丘陵では、日当たりのよい林縁や畑・小道の脇、市街地の小さな草地に結構普通に見られます。 ■名前の由来 上述の通り、茎の上部の葉は半円形で葉柄がなく茎を円形に抱いていて、その葉腋から輪生状に花をつけるので、その形を仏の座る蓮華のように見たてた命名です。 ■文化的背景・利用 「春の七草」は「芹なずな 御形はこべら 佛の座、すずなすずしろ これぞ七草」の歌が元になっているというのが定説です。 しかし、この「佛の座」は本種ではなく、キク科の「コオニタビラコ」のことで別種です。 子供たちが、この花を抜き取って、基部の蜜を吸って遊びます。 万葉集やその後の多くの和歌集や文芸、江戸時代の文献などにも本種は現れてはいないようです。 ■食・毒・薬 ホトケノザは、有毒であるという報告も薬用にするという報告もないようです。 茎や葉は硬く食べる気にはなりませんが、食用にするのは避けるべきでしょう。 ただし、花蜜は僅かに甘く、子供たちが喜びます。 ■似たものとの区別・見分け方 仲間（同属）のオドリコソウやヒメオドリコソウとは、花が輪生していることを除けば、草姿や花の印象が随分違うので、間違える恐れはありません。 |
| 写真は「花」(1)、「花」(2)と「全体」 の３枚を掲載 |
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| ホトケノザの花（１） |
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| ホトケノザの花（２） |
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| ホトケノザの全体 |