| ■特徴・分布・生育環境
この仲間であるガマ科はガマ属のみからなり、ガマ属は１０種ほどからなる小さな科です。 ガマ科は日本では、ガマ、コガマとヒメガマの３種が自生します。多年草です。 いずれも、とても細長い剣状の葉の間から、長さ２０ｃｍ前後の細長い円筒状〜ソーセージ型で淡褐色〜褐色の花(果)穂を直立させるのが特徴です。 ヒメガマは水湿性地に自生します。多くの場合、基部は水面下です。 茎の下部から、幅１.５ｃｍほど、長さ１ｍほどの数枚の剣状の細長い葉を叢生させ、草丈１〜２ｍほどになります。 葉はほぼ垂直に立ちますが、葉の中ほどでやや横向き〜下向きになる葉もあります。 夏から初秋（多摩丘陵では６月下旬〜８月）に人の背丈ほどになる花茎を立て、その先に淡褐色(当初は淡緑色)の細い円筒型の花（果）穂をつけます。肉穂花序（にくすいかじょ）と言います。 花茎の高さは葉の高さとほぼ同じです。 肉穂花序は淡褐色なので目立ちそうな気がしますが、花序が径１.５ｃｍほどの細長い円筒形で葉の幅と同じくらいでなので、多くの葉に紛れていて見落としがちになります。 花序は、上下２段に分かれ、上部が雄花序で下部が雌花序です。花序には微小な雌花と雄花を多くつけます。 雌花序と雄花序の間に長さ３ｃｍ前後（〜時に６ｃｍ前後）の空隙があり緑色の軸が露出しています。 この花序の間の緑色の空隙はヒメガマだけにあり、よく似たガマやコガマとの良い区別点です。 雄花序は夏の終わり頃には萎れて目立たなくなり枯れ落ちます。下部の雌花序は径１.５ｃｍ前後、長さ１０〜２０ｃｍ前後の円筒形になり、淡褐色から濃褐色の果穂になります。 秋深くに果実は褐色に熟し、やがて汚白色から淡褐色の綿のような毛をつけ毛玉のようになります。 日本各地から世界に広く分布しています。 多摩丘陵では溜池の縁などに自生しますが、西暦２０１０年現在では自生地は限られていて個体数も少ない。 これは、１９６０年代から急速に進んだ開発によって溜め池や小河川の護岸化が行なわれたことにより、自生可能な環境が大きく減少したことによると考えられます。 ■名前の由来 ガマの名の由来はよくわかっていないようです。「姫」は、ガマよりも葉が細く果穂もやや小さいことからです。ガマは、アルタイ語で「葦（あし）」を意味する「カマ」から転訛したという説がありますが一般的ではありません。 ■文化的背景・利用 「ガマ」は古い時代からよく知られた存在です。 なお、江戸時代頃までは「コガマ」や「ヒメガマ」は明確に区別されていなかった可能性があります。 「古事記」に、大国主命（おおくにぬしのみこと）が、サメに毛をむしられた白兎（しろうさぎ）の赤い肌を治すのに、ガマの穂の花粉「蒲黄（ほおう）」を敷き散らしてその上に寝転べば癒えると教えたという「因幡の白兎」伝説は有名です。 また、果実の綿毛は、昔はフトンに詰めて使われ「蒲団（ふとん）」の語源になっています。 さらに、昔はウナギをブツ切りにして円筒状のまま焼いたことから、その形がガマの穂に似ているので「蒲焼」の語源にもなっています。同じように、昔は円筒状であった「蒲鉾」の語源にもなっています。 万葉集などの和歌集には現れていないようです。 日本最古の平安時代の本草書「本草和名」、同時代の「倭名類聚抄」に「蒲」が現れています。 江戸時代の各種の本草書にその名が現れています。 ■食・毒・薬 漢方では、全草を「香蒲」と呼び利尿に効能があるとされます。 上述の因幡の白兎伝説の通り、ガマの花粉を乾燥させたものを「蒲黄（ほおう）」と呼び、切り傷や火傷の治療に用います。 ガマの若い芽を茹でてアク抜きして、そのまま野菜のようにして食用にするという報告がありますが未確認です。 ■似たものとの区別・見分け方 日本には、「ガマ」の他に「コガマ」と「ヒメガマ」が自生しますが、互いに似ていて見分け難いところがあります。 〇ガマでは、葉は幅が２〜３ｃｍほどあり、見た目でも葉が幅広に見えます。個体変異があるので確実ではありませんが、普通は（雌）果穂が太く（径２〜３ｃｍほど）長く（２０ｃｍほど）見えます。 〇コガマでは、葉の幅が１.５ｃｍ前後で見た目でも細く見えます。ただ、ヒメガマの葉も同じように細いので葉の幅でコガマとヒメガマを区別することは難しい。個体変異があるので確実ではありませんが、普通はヒメガマよりも（雌）果穂がやや太い。ガマよりも果穂の長さがやや短い（長さ１０ｃｍ前後）ことでガマとは区別できます。 〇ヒメガマでは葉の幅が１.５ｃｍ前後で見た目でも細く見えます。ただ、コガマの葉も同じように細く見えるので、ガマとは区別できますがコガマとを区別することは難しい。 ヒメガマでは、花（果）穂が径１.５ｃｍほどの細長い円筒形で、ガマやコガマよりも細い。ヒメガマと、ガマやコガマとの最も良い区別点は、雌花序と雄花序の間に長さ３ｃｍ（〜６ｃｍ）ほどの空隙があって緑色の軸が見えることにあります。 |
| 写真は、「花(果)穂」、 「雌花穂と雄花穂の間の空隙」 「ヒメガマの葉」と「全体」の４枚を掲載 |
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| 花(果)穂 |
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| 雌花穂と雄花穂の間の空隙 |
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| ヒメガマの葉 |
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| ヒメガマの全体 |