| ■特徴・分布・生育環境
常緑の低木で中国原産であると言われていますが、確かではないようです。 ご存じの通りお茶の原材料です。 葉は厚くて硬く、葉脈が凹んでいるのででこぼこした印象が特徴です。 葉脈の支脈が葉の縁までは届かずにＵ字の形になっているのも特徴です。 お茶の葉は知っていても、樹木の葉であることを知らないひとも多いようです。 世界各地で古い時代から飲み物に利用されています。 茶が日本に伝えられた時期ははっきりとしていませんが、最近では奈良時代には既に伝来していたと言われています。 秋にツバキに似た径３ｃｍほどの白い花をつけます。 多摩丘陵では、植栽されたものが稀に見られ、半野生化しています。 通常は高さ１ｍくらいに剪定されていますが、何もしなければ高さ７ｍほどにはなるようです。 ■名前の由来 「チャ」の名は、中国広東語系の言葉で「チャ」と呼ばれていたことによるようです。 福建語系の言葉では「テー」と呼ばれていて、こちらが「ティー」のもとになったと言われているようです。 漢字の「茶」は中国からもたらされたようです。 ■文化的背景・利用 世界各地で古い時代から飲み物に利用されています。柔らかい新葉を利用します。 緑茶は蒸すだけで発酵させないもの、ウーロン茶は半発酵させたもの、紅茶は完全発酵させたものです。 日本では、当初は貴族や武士などの上流階級の嗜みであったようですが、室町時代以降に広まり、次第に日本独自の精神性を重んじた「茶の湯」として発展してきています。 茶の湯は、明治時代には「茶道」と呼ばれるようになって、礼儀作法の嗜みとしても一般化してきています。 ■食・毒・薬 渡来当初は薬用にされたとのことですが、現在はお茶以外には利用されていません。 ■似たものとの区別・見分け方 他の仲間（ツバキ属）とは、上述の通り葉の様子が違うことで区別できます。花はよく似ています。 |
| 写真は「花と葉」の１枚を掲載 |
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| チャノキの花と葉 |